Các nghiên cứu cho thấy người làm việc ít hơn dễ được đề bạt hoặc được tiền thưởng hơn người làm việc quá sức. Tác giả Mark Johanson nói về mặt trái của việc làm việc nhiều.
Khi Stuart Nomimizu chuyển từ Birmingham, Anh, đến làm việc ở Tokyo thì gia đình và bạn bè thấy lo lắng. Không chỉ vì ít tin tức về anh mà hình như anh luôn ở văn phòng từ sáng sớm đến tối khuya. Khó mà có thể tin là anh làm việc nhiều đến mức như anh nói.
Để chứng minh, anh cấp thông tin hoạt động trong một tuần của anh, một người làm công ăn lương ở ngành tài chính ở Tokyo, và đăng lên mạng để họ hiểu anh sống thế nào.
Video này lan truyền chóng mặt trên YouTube, hơn một triệu người xem. Nó mô tả một tuần cuồng nhiệt trong đợt bận rộn của ngành tài chính- từ tháng 2 đến tháng 3- với 78 giờ làm việc và 35 giờ ngủ của Nomimizu, từ thứ hai đến thứ bảy (không kể 6 giờ làm việc ngày chủ nhật, không được nói tới trong video).
Nomimizu làm việc nhiều tuần 80 giờ đến mức một tối anh ngã ngất trong căn hộ của mình, suýt nữa va vào giá đỡ TV. Khi giai đoạn bận rộn qua đi, anh nói là cả văn phòng mệt rã rời.
Trong khi sự làm việc quá tải của Nomimizu có phần là tạm thời, anh nói, thì "có những người làm ở các công ty ở Tokyo phải làm việc quá tải như vậy liên tục trong suốt năm." Thực vậy, làm việc vất vả ròng rã đã ăn sâu vào văn hóa, thậm chí có danh từ Nhật karoshi với nghĩa là "chết vì cật lực."
Bộ Y tế, Lao động và Xã hội Nhật có báo cáo đầu tiên về karoshi tháng 10 năm ngoái, và cho hay gần 1/4 (23%) công ty có một số nhân viên làm việc thêm giờ hơn 80 tiếng/tháng.
"Người Nhật có ý thức tôn trọng cao đối với đồng nghiệp, nhưng cũng lại không dám nói suy nghĩ của mình," Nomimizu nói. "Do vậy có nhiều người ở cấp bậc thấp phải ở lại văn phòng cho đến khi người giám đốc ra về vào thời điểm muộn một cách vô lý." Anh bạn 24 tuổi này giải thích là nếu ai là người ra về đầu tiên, người đó khó được coi là thành viên của đội ngũ.
Người Nhật làm việc nhiều có còn đạt năng suất cao hơn các đối tác của họ trên thế giới không? Nomimizu nghĩ rằng không. Thực vậy, ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy làm việc quá lâu không những hại cho sức khỏe mà còn hại cho nghiệp vụ và làm năng suất tổng thể của công ty kém đi.