TRUNG HỌC DUY TÂN - PHAN RANG

[SNOW WHITE]

HIỀN MẪU HỒNG LIÊN Hà nhìn mẹ ngủ vùi trên giường sau khi uống thuốc trị bịnh, sốt cao. Mấy hôm nay, bà Lành, mẹ của nàng, bị cảm cúm khá nặng. Hà thấy lòng gợn lên một cảm giác bàng hoàng xao xuyến, bâng khuâng thương cảm vô cùng. Có thể nói không ngoa, mẹ nàng là hiền mẫu vĩ đại nhất trên cõi đời này. Người mẹ đảm đang, hết lòng săn sóc nuôi dưỡng, tận tụy với bày con năm đứa. Nàng đâm ra kính phục thân mẫu vô vàn. Bà đã hy sinh cả cuộc đời son trẻ của mình trong khi còn duyên dáng, xinh đẹp ở tuổi vừa cán mức "Tứ thập nhi bất hoặc" cộng thêm năm niên chứ mấy, để lo cho con cái. Bố nàng thì biền biệt ngút ngàn. Ông bỏ bê vợ con từ lâu rồi. Thật ra, con không thể trách cha được. Hầu như định mệnh an bài. Ông cũng vì bất đắc dĩ nên phải nằm trong thế kẹt. "Tấn thối lưỡng nan". Đàn ông nào cũng giống nhau. Dễ sa ngã vì nữ sắc. Có điều mẹ nàng mê ba quá cỡ. Bà không quên được người đàn ông đã có những ngày hạnh phúc gối chăn, đã cùng nhau chia bùi sẻ ngọt bùi, đồng cam, cộng khổ bên nhau. Ba má nàng đã có một bày trẻ. Vì hoàn cảnh đưa đẩy, Ông Tơ, Bà Nguyệt đa đoan. Trời xui đất khiến, số phận an bài, run rủi, họ bắt buộc rời nhau, rồi xa cách vĩnh vĩễn. Quả là duyên số. Hương Lửa Ba Sinh do tiền định rồi chia tay cũng do số phận an bài. Càng nghĩ, nàng càng thấy thương mẹ vô cùng. Năm chị em, ba gái, hai trai. Thế mà chỉ có một mình má lo chu toàn tất cả. Ba thì xa tít mù khơi. Má cứ thương nhớ si tình người xưa. Quả thật là: "Tình yêu như đinh đóng cột. Đinh nhổ đi rồi, còn vết muôn năm". Bà Cứ ngày đêm thương tiếc, nhớ nhung ba, dù ông đã có gia đình và con cái riêng. Ba thật đáng trách, dù là vô tình, lỡ cuộc, dù là bất đắc dĩ. Thật hết nói. Càng nghĩ đến bố chừng nào, Hà càng thấy thương yêu mẹ và quý trọng mẹ chừng nấy, Hà yêu quý Hiền Mẫu vô vàn. Có thể nói cô gái trưởng nữ này có nét giống cha hơn là mẹ. Má nàng thường khen Hà: - Càng lớn, con càng giống bố con nhiều hơn là giống mẹ. Con chỉ giống mẹ có nước da trắng hồng, mái tóc mượt đen óng ả thôi. Còn mặt con diễm lệ giống bố như đúc, Đôi mắt to, đen láy biểu lộ thông minh sáng dạ. Môi đỏ chót như thoa son. Chiếc mũi dọc dừa. Khuôn mặt thanh tú và trí nhớ dai như bố con đó. Xem thế, bố nàng quá khôi ngô, tuấn tú, không thua gì Phan An, Tống Ngọc, Kim Trọng hay Đạo Soái Sở Lưu Hương trong truyện kiếm hiệp của Kim Dung rồi. Thảo nào, má nàng mết bố quá cỡ. Bây giờ bố đã có vợ khác mà bà vẫn còn mê bố như thế. Nàng thấy lòng mình gợn lên một chút tự hào về người bố mỹ nam tử này. Ông bà ta thường nói: "Trai ham sắc gái ham tài." Điều này không đúng trong trường hợp bố mẹ nàng. Phải nói ngược lại mới đúng. Theo như má thường tâm sự với trưởng nữ yêu quý của mình, thì bà mê cái mã bảnh trai của bố. Má thú thật còn chút hãnh diện chồng mình là mỹ nam tử: - Ba con đẹp trai quá! Ba con nhỏ hơn má sáu tuổi. Nhưng nhằm nhò gì ba cái lẻ tẻ đó, phải không con gái cưng của má? Trong tình yêu làm gì tính tuổi tác. Như bà Vũ Hậu, Nữ Hoàng bên Tàu, giữ được sắc đẹp mượt mà xinh xắn cho tới lúc tám mươi tuổi. Bà còn yêu cậu thanh niên, đô con, khỏe mạnh, khôi ngô tuấn tú. mới có mười sáu cái xuân xanh. Một hôm hai người làm tình du dương say đắm quá. Bà vô cùng khoái lạc đến cực độ, vì sức bền bỉ dẻo dai của bạn tri âm. Rủi thay, bà bị đứng tim chết trên tay tình nhân này. Nữ Ma Đầu Thạch Quan Âm trong truyện của Kim Dung chỉ mê tình nhân, trẻ trung, khỏe mạnh, đẹp trai. Bà Từ Hy Thái Hậu, chúa tể cả nước, cũng chỉ mê thanh niên khôi ngô tuấn tú, khỏe mạnh, có thể làm bà hạnh phúc trong phòng the. Ba con khoái má nhà giàu, cô chiêu, tiểu thư đài các. Gia đình bên Ngoại con chuyên nghề kinh doanh làm ăn giàu có. Ba con cũng thích má lanh lợi, thông minh, khôn khéo, có tài đảm đang, nấu nướng, chìu ba hết mực. Má cảm thấy mình hạnh phúc biết bao, được phục vụ cho người mình yêu thương hết mực. Tình sử của song thân thật là huy hoàng, tráng lệ, kỳ lạ, đặc biệt, nhưng cũng lắm gai chông, khổ đau nhiều nước mắt và tang thương biến đổi vì bị trở ngại ngang trái bất ngờ vì thời cuộc nhiều biến cố dong rủi tạo nên. Thành ra cuối cùng, kể Tấn người Tần, oan trái bủa vây. "Yêu nhau lắm, cắn nhau đau." Má tâm sự với nàng sau này. "Hồi đó, có cô tiểu thư con nhà phú hộ, nổi danh tại Thành Phố Đà Nẵng. Nhà nàng cũng gần bến Sông Hàn. Nhan sắc nàng không phải chim sa cá lặn gì. Nhưng nhờ nước da trắng hồng, khuôn mặt trái soan, đôi mắt to, dài, long lanh, môi trái tim đỏ chót như thoa son. Nàng lại khéo sửa soạn càng gợi cảm, bắt mắt ghê lắm! Nhiều thanh niên chạy theo tán tỉnh cô gái lầu hoa nói trên. Cô nàng kiều diễm ranh mãnh quá cỡ này chính là Lành, mẹ của Hà, sau này đó, quý vị ạ! Tuy nhiên, lúc bấy giờ ỷ mình diễm lệ và giàu có cao sang, sống trên nhung lụa, nàng kén chọn người yêu dữ lắm. Cái Ngã của giai nhân lớn vô cùng, cao vời vợi, tận mây xanh lận. Má hồng mải mê nghề kinh doanh, làm ăn theo giúp song thân. Nàng không chuộng học hành, chỉ thích đọc văn chương giải trí thôi. Biết làm thơ chút đỉnh. Má ba của Hà đều là những con người có tâm hồn nghệ sĩ, yêu thích âm nhạc, văn chương, nghệ thuật chút chút, thưa quý vị! Má nàng lao đao, lận đận, trong tình yêu và hôn nhân một thời. Đúng là "Hồng nhan đa truân". "Hồng nhan bạc phận" Má hồng lận đận lao đao Ba chìm bẩy nổi, duyên vào lênh đênh. Hôn nhân gai góc lềnh bềnh Cứ là trục trặc, chữ tình quạnh hiu. Tuổi Xuân thấm thoát bay vèo Tri Âm tiền định xuôi chèo đôi ta" Tiểu thư thục nữ xứ Quảng Đà, vùng Đất Địa Linh Nhân Kiệt, Vùng quê hương Ngũ Phụng Tề Thiên, với dãy núi nổi danh MiềnTrung Ngũ Hoành Sơn và dòng Sông Thu Bồn, Sông Hàn, Phố Cổ Hội An nổi tiếng một thời. Xứ sở nổi danh cả nước, nơi phát xuất, sản sinh bao nhiêu nhân tài cho đất nước Việt Nam yêu quý của má hồng. Lành đã không may mắn trong tình yêu và hôn nhân. Quả là già kén kẹn hom. Người đẹp đài trang một thời con gái. Không may về đường duyên phận chút nào. Có đến bốn chàng hiệp sĩ, ngự lâm pháo thủ, cùng quê, đeo theo tán tỉnh giai nhân. Vì nhiều ứng viên muốn làm rể nhà họ Nguyễn phú hộ, muốn làm phu quân của cô Nguyễn thị Lành, cho nên nàng khó chọn lựa quá, bởi vì các nam tử hán. "Đầu đội trời chân đạp đất" "Ta cũng nòi tình thương người đồng điệu". Các chàng trai tài sắc ngang ngửa, khó chọn quá trời ạ! Quả là "Kẻ non tám lạng người già nửa cân.". Do đó, má hồng cứ suy nghĩ, lựa chọn, nay lần mai lửa. Nàng chưa biết chọn ai bây giờ. Lành cứ sợ gặp chàng Sở Khanh đào mỏ. Sợ người ta chỉ yêu gia tài của cha mẹ mình. Chỉ khoái của hồi môn của cô dâu thôi. Ngại họ không yêu mình chân thành. Vì thế, cuối cùng bù trớt. Lành vẫn phòng không chiếc bóng. Vợ chồng quả là do Ông Tơ Bà Nguyệt. Trời xui đất khiến. Lành gặp gỡ quen biết chàng thư sinh từ nhà quê ra tỉnh trọ học. Lúc đó, Nam vừa mười tám tuổi. Tuy nhiên, người hùng gốc nông dân, nên đô con, da hơi sạm nhưng mặt mày thanh tú, đẹp trai quá cỡ như đã tả ở đoạn trên. Quả là một mỹ nam tử. Ba má chàng đều thanh nhã xinh đẹp vì gốc phú hộ, địa chủ trong vùng quê trước kia. Bây giờ thì gia đình chàng đã sa sút lắm rồi. Nàng hăm bốn. Tuổi hăm của phái nữ thì hơi ế ẩm, Trai ở tuổi "Tam thập nhi lập" thì không sao. Chứ nữ ở tuổi hăm mà chưa có nơi nào là coi như dáng lo ngại. Lạng quạng bạn bè chê là "ống chề" rồi đó! Ông bà ta bảo "Nữ thập tam, nam thập lục". Tuổi hăm là coi như gái già rồi. Nàng lo lắm. Con gái lớn không chồng trong nhà coi như quả bom nổ chậm vậy. Bố mẹ nàng lo vô cùng. Bỗng nhiên Lành gặp Nam vào một chiều êm ả tại nhà trọ nơi chàng ngụ để ăn học tại Đà Nẵng. Bà cô họ của nàng mở nhiều phòng nhỏ cho học sinh, sinh viên thuê ở trọ để đi học hoặc công chức độc thân. Bà nấu cơm tháng cho họ luôn. Ba Sinh Hương Lửa đẩy đưa Má hồng bỗng gặp chàng chưa nơi nào. Khôi ngô tuấn tú làm sao! Đồng thanh, đồng khí dạt dào se duyên. Tình yêu xanh mượt êm đềm Mảnh mai dáng nhỏ xinh xinh cũng vừa. Cô em duyên dáng trẻ sao Đôi ta hạnh phúc má đào dễ thương. Nhìn qua ngang ngửa chàng - nàng Ai mà biết được vợ hơn tuổi chồng. Tuổi chàng, em út má hồng Tuổi nàng chị cả, vẫn nồng tình yêu. Tình yêu mát mái êm chèo Cô dâu lo hết, vì yêu anh hào. Say mê quá cỡ, má đào Hũ vàng Kim Trọng lọt vào từ đây." Chàng Nam cũng ranh mãnh đáo để. Biết mình bảnh trai có ăn học. Người hùng quê hương bên kia Sông Hàn có giá lắm đấy. Đẹp trai học giỏi, con nhà không giàu. "Tri kỷ tri bỉ bách chiến bách thắng" như Tôn Tử ngày xưa đã nói mà lỵ. Nam khỏe ru bà rù. Lành tỏ ra thương yêu anh quá cỡ thợ mộc. "Người dâu gặp gỡ làm chi Trăm năm biết có duyên gì hay không?" Nàng mê tít thò lò anh chàng thư sinh cùng tuổi với đứa em trai út của thục nữ. Nhà nàng giàu có và cha me cưng chiều đứa con gái cưng duy nhất hết nói. Bố mẹ nàng hay tin con mình yêu mê mệt chàng thư sinh trẻ hơn nàng nhiều tuổi lại gia cảnh trung bình, chưa có sự nghiệp gì nên phản đối kịch liệt: - Lành sao con bướng bỉnh cãi lời cha mẹ vậy? Bộ thành phố Đà Nẵng rộng lớn như thế này hết con trai rồi sao mà con yêu và đòi lấy làm chồng thằng con nít miệng còn hôi sữa, tuổi bằng em trai út của con vậy? Nàng xuống nước nhỏ, năn nỉ ỉ ôi song thân. Nàng cương quyết yêu Nam và se duyên vơi chàng thanh niên đẹp trai nhất Đà Nẵng lúc bấy giờ: - Kính thưa ba má tha lỗi cho con. Anh Nam tuy nhỏ tuỏi hơn nhưng anh to con, cao ráo. Còn con tuy lớn tuổi hơn ảnh, tuy nhiên dáng dấp con nhỏ hơn. Con nhờ duyên dáng trẻ trung, trông cũng xứng đôi vừa lứa mà. Tình yêu làm gì tính tuổi tác. kính thưa ba ma! Xin song thân xét lại và chấp thuận cho con kết nghĩa phu thê với người con yêu thương, kính phục hết mực Anh Nam thông minh lanh lợi lại hiền lành. Thấy con gái cưng của mình cứ một mực xin lấy Nam làm chồng, cuối cùng vì thương con và tôn trọng tình cảm của con, ông bà tổ chức đám cưới huy hoàng cho con gái mình. Hai người ăn ở có năm mặt con. Lành đẻ như gà hầu như năm một. Nàng mau con quá cỡ. Lúc đầu chàng rể giúp bố mẹ vợ trông coi nhà hàng khách sạn và cơ sở kinh doanh. Sau Đổi Đời, ba má Lành bị kết tội tư sản, cường hào, ác bá, bóc lột mồ hôi nước mắt và sức lao động của nhân dân, Họ tịch thu hết cơ ngơi tài sản qui mô. Sau mấy đợt cải tạo công thương nghiệp, bố mẹ nàng hầu như sạch nghiệp, tay trắng vẫn hoàn tay trắng. Tài sản nhà cửa kếch sù của ba má nàng, trong phút chốc tiêu tan theo mây khói. Đúng là của thiên, trả lại cho địa. Nàng thấy khó sống dưới chế độ mới. Bức màn sắt càng ngày càng khép kín. Mọi tự do bị hạn chế tối đa. Toàn là nhà tù, hợp tác xã nông nghiệp, mọi ngành nghề đều do nhà nước quản lý. Dân phải làm ăn tập thể. Hủy diệt dần mọi hình thức kinh doanh theo lối Tư Bản Chủ Nghĩa, làm ăn cá thể. Phải tập thể hóa hầu hết mọi ngành nghề và sinh hoạt xã hội. Chế độ xã Hội Chủ Nghĩa ưu việt bùng lên như thác lũ cuốn trôi hết những tàn tích của chế độ cũ, người bóc lột người. Cương quyết dầu tranh giai cấp xã hội gắt gao. Lành rất là lanh lợi, nhạy bén khôn ngoan, biết tính toán lợi hại hơn thiệt. Nàng thừa hưởng năng khiếu của song thân. Giỏi kinh doanh, khéo xoay sở, biết nắm thời cơ, biết cách làm ăn để sống còn, tồn tại trong xã hội mới, đầy bát nháo chụp giựt đầy bất ổn, bất an và bấp bênh. Tương lai phía trước không đầy một bước. Nàng vội dành dụm vàng bạc cho chồng tìm cách vượt biên trước. Nàng sẽ dẫn các con vượt biên chuyến khác. Sợ lỡ có gì trục trặc thì toi mạng, khổ ải, tù tội hết cả gia đình. Chính bố mẹ nàng ủng hộ phương án này. Ông bà lo vàng cho chồng nàng ra đi đầu tiên. Chàng may mắn đến Hồng Kông an toàn. Chàng ngụ trong một trại tị nạn chờ bốc đi Hoa Kỳ. Sau đó Lành và các con cũng may mắn, tàu họ tới một hòn đảo ở Mã Lai. Bà cùng các con cũng chờ ngày thanh lọc để chuyển đến các nước đệ tam nhân. Tuy nhiên, sau đó nàng cùng con cái được chính phủ Hoa Kỳ cho định cư tại Xứ Cờ Hoa, Gia đình bà Lành cùng năm đứa con không hề nhận tin tức của ông Nam. Từ đó, ông bặt luôn. Tin tức của chồng ngút ngàn mù khơi. Không rõ có việc gì xẩy ra cho ông không. Nếu có gì thì bà cũng được thông báo chứ? Mất hẳn liên lạc luôn. Bà Lành đau khổ u sầu, cứ nghĩ là chồng mình bị bắt cóc hay thất tung hay chết rồi hay bị điên khùng nằm trong dưỡng trí viện nào đó trên thế giới? Cũng giống như vợ lớn của Mao Trạch Đông, bị mất trí, bị bịnh thần kinh, bịnh trầm uất, tâm thần nặng, vì chồng phụ rẫy theo Giang Thanh lâu nay. Bà bị đưa vào nằm trong một nhà thương điên của Liên Bang Sô Viết lúc bấy giờ đến mấy chục năm. Không ai hay biết gì hết. Ông chồng cũng tệ quá không chịu tìm cách liên lạc gì với vợ con mình trong nhiều năm qua. Tại sao Nam lại bạc tình, bạc nghĩa với vợ con mình như thế? Lẽ nào quá tệ như vậy. Cũng có thể vì mất liên lạc với nhau trong thời gian lâu quá chăng? Chàng - nàng không có số điện thoại của nhau, cũng không biết địa chỉ cư ngụ ở hải ngoại của đôi bên chăng? Em và các con đang ở Mỹ, còn chàng ở nơi nào trên thế giới, hỡi anh Nam yêu quý của em! Chàng sống hay chết? Nếu có bề gì thì xin anh linh hiển báo tin trong mộng cho em và con biết với! Nàng cứ cầu nguyện Trời Phật phù hộ cho chàng bình an sức khỏe. Nàng tin tưởng họ sẽ đoàn tụ trong tương lai không xa. Lành cố gắng liên lạc với địa chỉ Trại cũ ở Hồng Kông nơi chồng tạm trú trước kia trong thời gian chờ quốc tế thanh lọc và chuyển đi quốc gia đệ tam. Trại bấy giờ đã giải tán. Thế là bù trớt. Nàng liên hệ về Việt Nam, hỏi bố mẹ nàng về tin tức của Nam. Gia đình bên nàng cũng không biết tin tức gì về đứa con rể của mình. Họ liên hệ bên Nội lũ trẻ xem có tin tức gì về Nam không. Lúc bấy giờ. họ cũng mù tịt. Thật là kỳ quái, lạ lùng hết nói. Bẵng đi một thời gian khá lâu, Lành và các con bận lo làm ăn sinh sống trong xã hội mới. Thỉnh thoảng bà Lành và các con cũng tiếp tục dò la tin tức của Nam. Ông chồng cũng biệt vô âm tín. Đáng buồn thật. Lúc bấy giờ bà Lành tuy đã trải qua năm lửa, năm mặt con, nhưng còn trẻ trung, mới cán mức "Tứ thập nhi bất hoặc" cộng thêm vài niên. Bà còn duyên dáng mượt mà, lại cô đơn chồng bị thất tung. Nữ nhi một mình hiu quạnh phòng đơn chiếc bóng. Nhan sắc còn mặn mà gợi cảm hết nói. Gái một con trông mòn con mắt. Gái năm con còn thật mượt mà. Cho hay nhan sắc đàn bà Cũng xao xuyến gió, cũng là đà mây. Nam nhân thương nhớ đêm ngày Cứ theo tán tỉnh nàng này còn duyên." Vì thế, mấy ông sồn sồn giàu có, hay mấy cậu thanh niên cao tuổi, cứ đeo theo giai nhân, chết mê chết mệt nàng quá cỡ. Những nam nhân đã ly dị vợ hay dang dở tình yêu, vẫn sống độc thân tại chỗ, tánh háo sắc, ưa thương hương tiếc ngọc, đa tình đa cảm lãng mạn ti tí, cứ chạy theo người đẹp, ve vãn mơn man tán tỉnh. Tuy nhiên, bà Lành dứt khoát cự tuyệt. Bà còn yêu Nam quá cỡ. Nhớ anh quá di thôi, trời ạ! Anh Nam ơi! Anh ở nơi nào có thấu cho lòng chung thủy của em đối với anh không? Chính vì bà má trẻ đẹp chỉ lo nuôi dưỡng năm đứa con. Hiền mẫu quả là tận tụy hy sinh tuổi xuân và nhan sắc mặn mà. gợi cảm của mình vì con cái. Bà còn thương chồng. Chỉ mong có ngày biết tin tức ông, Bà như có linh tính và ảo giác rằng chồng mình vẫn còn sống. Chỉ là thất tung, mất liên lạc tạm thời thôi. Quả nhiên, Trời Phật không phụ hảo tâm nhân. Hôm đó bà Lành tham gia cùng phái đoàn các Phật tử Chùa Tam Bảo đi hành hương trên thành phố Houston, Texas. Họ tham quan thắng cảnh Động Thạch Nhũ và dự lễ ngày vía Đức Quan Thế Âm Bồ Tát tại Trung Tâm Phật Giáo Việt Nam ở ngay trung tâm thành phố nói trên. Tại cuộc đại lễ nói trên, tình cờ bà Lành gặp cô bạn hoc cùng lớp ngày xưa với ông xã mình. Cô Hương cùng ở Trại Tị nạn Hồng Kông với Nam trươc kia. Theo như ông xã báo nàng biết là cô Hương là bạn học đồng môn và cùng trường, cùng lớp năm xưa ở Đà Nẵng. Nàng cùng chồng đi trót lọt, cũng chuyến trước chuyến sau như Lành - Nam. Vợ ở trại Tị nạn Hồng Kông, Chồng ở một trại tại Phi Luật Tân. Tình cờ, cô bạn ở chung Trại với Nam lúc bấy giờ. Ông Nam cho vợ biết tin này khi hai người còn liên lạc với nhau. Lúc đó, bà Lành và các con sắp xuống tàu tham dự chuyến vượt biên tiếp theo. Vợ chồng và con cái bà Hương hiện nay đã đoàn tụ. Họ định cư tại tiểu bang Kansas. Bà Hương cũng mộ Đạo Phật. Nghỉ vacation đi hành hương du lãm các thắng cảnh và chùa chiềng tại Houston như bà Lành hôm đó. Bà kể lại đầu đuôi câu chuyện về Nam như sau. Rõ ràng là ông ta đang ở Mỹ, Hương không rõ địa chỉ và số điện thoại của ông ta. Tuy nhiên, ông ta vốn say mê văn chương nghệ thuật. Ông hay làm thơ viết văn đăng báo. Ông Nam thích đọc các tạp chí văn học nghệ thuật cùng sở thích với Hương. Hôm trước Hương có thấy tên ông trong Bảng Danh Sách Mạnh Thường Quân ủng hộ Tạp Chí ở trang cuối tờ Báo Văn Hóa Việt Nam, xuất bản tại Houston. Bà Hương hứa sẽ tìm ra số điện thoại của chồng Lành và thông báo cho Lành biết ngay khi có tin về Nam. Bà Hương kể câu chuyện của Nam như sau: "Hồi ở Trại Hồng Kông, có thời gian ông Nam bị bịnh thương hàn nặng lắm suýt tiêu đời. Lúc bấy giờ, có có bạn học cùng lớp ngày xưa với hai người là Hạnh Trán Chữ Thập vì trên vầng trán nõn nà của người đẹp bị vạch dấu chữ thập bôi phẩm xanh lè. Lý do, ba má cô quá mê tín dị đoan. Họ tin lời thầy tướng số tử vi cho là con gái duy nhất tuổi bị cấn cựa, khó nuôi. Mạng nữ trắc trở, âm khí nặng nề. Hạnh dễ bị ma quỷ, thần thánh quở phạt. Thọ mạng má hồng truân chuyên dễ yểu tử, hay gặp nạn bất ngờ. Nên song thân Hạnh lo âu, sợ hãi vô cùng. Họ nhờ một pháp sư lừng danh trong vùng lúc đó trấn ếm, rồi vạch lên trán nàng, khoảng giữa hai con mắt dấu chữ thập, bôi phẩm xanh lè, làm cho mặt giai nhân xấu đi. Gia đình nàng tin tưởng nhờ thế nàng mới thọ mạng lâu dài được. Nàng mới được quới nhân hộ trì. Hạnh sẽ gặp nhiêu may mắn sau này. Không rõ điều này có đúng không. Có điều Hạnh thù ghét cái dấu thập xanh đậm kia. Nó làm cho nhan sắc của nàng bị lu mờ đi. Trong lớp học lúc đó, Nam khôi ngô tuấn tú nhất. Anh ta có giá lắm đó. Ông bà ta có câu "Trai ham sắc gái ham tài." Thật ra không đúng lắm đâu. Ai cũng thích cái đẹp, cái diễm lệ, cái mỹ miều, thanh nhã. Nam không những điển trai nhất lớp mà anh ta cũng thông minh, lanh lợi, học giỏi nữa. Nhiều cô mê anh ta quá cỡ. Chính tôi đây cũng thích làm bạn với anh ta nữa. Có thể nói Hạnh Trán Chữ Thập đã mê tít thò lò Nam từ đó rồi. Đến lúc gặp Nam tại Trại Tị Nạn Hồng Kông, Nàng vẫn sống độc thân tại chỗ vì già kén kẹn hom hay tình duyên cứ lao đao, lận đận hay trắc trở sao đó. Hai người như cá gặp nước rồng gặp mây. Nam cũng độc thân tại chỗ. Kỳ này Hạnh nhất định không buông tha chàng Kim Trọng. Trong khi mê man bất tỉnh, bị sốt, rồi bị rét liền tù tì ngày đêm, chính Hạnh săn sóc nuôi dưỡng Nam. Nấu Cháo, pha sữa, lau mặt mày tay chân, lo giúp Nam khâu tiểu, đại tiện, thay quần áo giặt giũ cho Nam. Hạnh tận tình, hết lòng thương yêu săn sóc Nam như vợ săn sóc chồng vậy. Mấy tháng sau, bịnh tình Nam mới dần dần dứt hẳn. Sức khỏe của Nam bấy giờ dã khôi phục hoàn. Hạnh thì trán tuy vạch chữ thập nhưng dung nhan nàng vẫn trẻ đẹp. Thân hình thon thả gợi cảm, mắt to sáng long lanh. Nam vốn đa tình và có ơn với nàng. Lửa gần rơm không bơm cũng cháy. Việc gì phải đến đã đến. Chắng bao lâu Hạnh có bầu. Khi mất liên lạc với vợ con trong thời gian lâu như thế Nam đã chung sống với Hạnh như vợ chồng. Thế rồi hai người được xét cho định cư tại Hoa Kỳ. Hình như họ ngụ tại một tiểu bang Miền Bắc Mỹ thì phải. Không rõ tiểu bang và thành phố nào... Bà Hương hứa sẽ gọi điện thoại báo cho bà Lành khi có tin tức của vợ chồng Nam. Chắc họ đã xây dựng mái ấm lâu nay. Vì mất liên lạc với vợ con mình cũng có, mà vì vì muốn tránh né trách nhiệm làm chồng với vợ con trước cũng có. Có thể ông Nam đã lâm vào hoàn cảnh tấn thối, lưỡng nan, khó xử, Đã lỡ kẹt giỏ rồi. Cho nên người hùng đành im lìm, nín thinh, biền biệt, im hơi lặng tiếng, mất tiêu luôn. Ông ta khó xử vì đã lỡ cuộc rồi. Quả là duyên nợ Ba Sinh. Nghe tin sét đánh này bà Lành đau khổ vô cùng. Bây giờ Bà mất chồng rồi. Bà thắm thía lời nói của một nhà văn nào đó: "Củi tre dễ nấu, chồng xấu dễ sai" và hơn nữa: "Chồng xấu chồng mình. Chồng đẹp chồng người." Thật vậy, chồng bà quá trẻ trung khôi ngô tuấn tú quá cỡ. Ôâng ta lại sống cô đơn một mình, lâm bịnh nặng. Thế là má hồng săn sóc giúp đỡ mỹ nam tử. Nàng bị mất đứt ông chồng đa tình, đa cảm, lãng mạn đào hoa phong nhã quá mà. Chồng nàng đã bị sụp bẫy do giai nhân khéo léo khôn ngoan. Nàng đã cho chàng vào rọ. Nàng đã xỏ mũi chàng rồi. Thật là đau khổ cho bà Lành và năm đứa con bỗng chốc đã mất hẳn người chồng yêu quý và người cha thân thương của chúng. Họ đã có con với nhau. Có thể nhiều đứa rồi. Nam vốn truyền giống quá tốt. Kết quả cho người tình có thai nhanh lắm. Thế là hy vọng bao năm nay chờ đợi ngày đoàn tụ vợ chồng và cha con đã tiêu tan theo mây khói. Bà Lành bỗng nhiên cảm thấy xây xẩm mặt mày. Cả vũ trụ như sắp bị sụp đổ trước mặt mà hồng. Nàng buồn rầu vô hạn. Nàng bàng hoàng xúc đông. Nàng tiu nghỉu ủ sầu héo hon cho số phận quá bất ngờ, nghiệt ngã tang thương biến đổi, khổ đau vì bị tình phụ. Số mạng chẳng may đã phủ chụp lên đầu người thiếu phụ, vốn tiểu thư đài các cô chiêu. Gia đình giàu sang phú quí một thời. Thục nữ xinh đẹp, thương chồng thương con hết mực mà phải chịu cảnh phòng không chiếc bóng vò võ nuôi bày con dại. Nàng cứ nuôi hy vọng sẽ đoàn tụ với người tình muôn thuở, ngươi yêu lý tưởng, người chồng khôi ngô tuấn tú. Thế lá trong phút chốc, bao nhiêu mơ ước, hoài bão, hy vọng đoàn tự vời cha ruột của sắp nhỏ đã tan theo mây khói. Má hồng cứ mãi truân chuyên Người chồng trẻ đẹp, bạc tình phụ ai. Lửa tâm càng dập càng sôi Trách người phụ bạc, bỏ thời vợ con. Im hơi lặng tiếng anh chồng Cõi xa hú hý má hồng trẻ trung. Nhớ thương chất ngất não nùng Bây giờ Hiền Mẫu tận lòng nuôi con. Đạo tâm rực rỡ cõi lòng An nhiên tự tại Sen Hồng Thiền Môn." Thật vậy, bà Lành quyết tâm dành hết cuộc đời son trẻ còn lại của mình để thương yêu gầy dựng cho con. Bà hầu như đã tắt lửa lòng, sau cú "sốc" quá nặng như bị sét đánh ngang tai, như bị điện giật. Một vài chàng sồn sồn góa vợ hay trai trẻ đa tình nhỏ tuổi hơn bà, tỏ ra mê giai nhân giàu có này. Vì bà biết tính toán làm ăn nên thục nữ Quảng Đà phất lên nhanh lắm! Bà không tin nam nhân nữa. Họ chỉ yêu sắc đẹp và tiền bạc của má hồng thôi. Chắc gì họ thành thật thương yêu bày con mình. Mà chắc gì các con bà chịu cho phép mẹ bước thêm một bước nữa dù mẹ bị bố cho leo cây một cách khổ đau tức tưởi, Bà Lành vốn là một Phật Tử thuần thành. Cuối tuần, bà thường đi chùa lạy Phật, tụng kinh, ngồi Thiền để thanh thản thân tâm, xa lánh bớt não phiền thị phi và tình cảm trai gái ba lăng nhăng vô bổ. Thấm thoát mà ba đứa con đầu đã trưởng thành. Từ lâu bà đã mở hai Tiệm Nail. Giờ đây, bà giao cho các con quản lý. Kể từ khi bà Hương cho địa chỉ và số điện thoại của Ông Nam. bà có gọi vài lần thăm hỏi người tình xưa và cũng là ông xã của mình. Hai người đã từng đầu gối, tay ấp mặn nồng hạnh phúc trong bao nhiêu năm trời. Họ đã có với nhau năm mặt con. Tình nghĩa thật là đậm đà tha thiết. Hôm đó, ông Nam đã tỏ ra vui mừng hết cỡ, vì chàng cũng không rõ vợ con ở đâu nữa kể từ khi mất liên lạc với người vợ yêu quý của mình. Và biền biệt tin tức về các con. Chàng cũng đã liên lạc nhiều nơi, cơ quan đoàn thể trên thế giới, nhất là tại Hoa Kỳ, để hỏi thăm, tin tức họ. Tuy nhiên vẫn chưa tìm ra. Chàng ta nói thực ư? Ai mà tin được miệng lưỡi anh chàng Phan An, Tống Ngọc này. Chính bà Lành đã chết mê, chết mệt vì vẻ điển trai và lời tán tỉnh ngọt ngào của anh ta. Ông Nam nài nỉ nàng và các con hãy tha lỗi cho bố. Vì ở thế kẹt nên phải xa vợ con để se duyên với ân nhân đã cứu mình thoát khỏi bịnh hiểm nghèo. Nếu không có Hạnh thì Nam có lẽ tánh mạng khó giữ an toàn rồi. Nhờ người đẹp săn sóc tận tình. cho ăn uống, thuốc men, chàng dần dần bịnh mới chấm dứt và sức khỏe mới hồi phục hẳn. "Nam nữ thọ thọ bất thân". Nam nữ gần nhau ngày đêm như nam châm hút sắt, như lửa gần rơm, không bơm cũng cháy. Âu cũng là số trời. Người muốn không bằng trời muốn. Bà Lành buồn vô hạn. Bà lấy niềm tin tôn giáo và lòng hy sinh cho con cái để sưởi ấm lòng cô đơn như băng giá của mình. Bây giờ đã tắt lửa lòng Câu kinh, lời kệ, thong dong cuối tuần. Cửa Thiền thanh tịnh cõi trần Tuổi này tu tịnh, lâng lâng nhẹ nhàng. Hy sinh tận tụy nuôi con Long lanh Hiền Mẫu vẫn còn dáng Xuân." Lũ nhỏ thường xuyên liên hệ với bố ruột chúng. Bà không cấm cản. Cha con yêu thương nhau là bình thường mà. Ông Nam còn hẹn sẽ đi xuyên bang thăm các con và má hồng người tình ngày xưa, người vợ đảm đang, khả kính, hiền thê xinh đẹp của người hùng hào hoa, phong nhã, đa tình, đa cảm. đa lụy và đa mang. Hà và các em nàng tỏ ra thương cảm và kính yêu Hiền Mẫu vô vàn. Nghe tin bố tụi nhỏ sẽ đến nhà nàng nay mai để thăm người vợ và các con, Bà hơi mừng và cũng hơi bâng khuâng xao xuyến ti tí. Con Hà ranh mãnh dò hỏi mẹ: - Ba sắp sửa đến thăm má và tụi con. Má sắp gặp lại ba. Má có vui không má? Nói thật đi! Tụi con mừng sắp gặp lại bố! Nói dứt lời, Hà ôm hôn mẹ. Hôn lia lịa trện mặt hoa của Hiền Mẫu: - Má còn trẻ và đẹp lắm! Tọi nghiệp má hy sinh ở vậy nuôi chúng con lâu nay! Tụi con yêu má quá xá. máỉ ơi! Má hãy vui lên đi. Ba con khôi ngô tuấn tú, sắp về thăm vợ xinh đẹp của mình rồi đó! Bà Lành vẫn giữ bề ngoài phớt tỉnh Ăng Lê. Tuy nhiên, trong lòng bà gợn lên một cảm giác vui buồn vu vơ lẫn lộn khó tả vô cùng. Trong vườn cây sau nhà, vài con chim cất tiếng hót hát vang, nghe vui tai chi lạ! Ánh nắng vàng nhạt ấm áp chiếu rực rỡ, lấp lánh qua song cửa sổ của phòng khách sang trọng. Một tảng ánh sáng chói lòa tạt vào chiếc ghế sofa nơi hai mẹ con đang ngồi ôm nhau thân mật tâm tình hớn hở. Bà Lành, mỉm cười ôm hôn đứa con gái đầu lòng. Con bé có khuôn mặt kiều diễm giống bố như đúc. Bà cũng ưa thích văn thơ như chồng mình, Tự nhiên nổi hứng, bà ngâm khe khẽ, chắc con Hà không nghe đâu: "Con gái giống cha, thường giàu ba họ Cha khôi ngô, con bé thật diễm kiều! Con gái, nương nhờ đức cha của nó Sang hay hèn tùy nghiệp quả nương theo!" Bà Lành âu yếm vuốt má và mái tóc đen dài óng ả của Hà: - Con khỉ. Mày binh bố mày ư? Bố của con đã có vợ, hai con rồi. Chẳng lẽ con chấp nhận bà dì ghẻ là vợ hai của ba ư? Ở Hoa Kỳ, chế độ đa thê cấm ngặt. Con khờ quá! Má tu hành lâu nay rồi. Ba và má coi như bạn cố nhân thôi con ạ! HỒNG LIÊN