TRUNG HỌC DUY TÂN - PHAN RANG

[CHINH NGUYEN]

Tản mạn trước khi vào đề=Hôm qua mở DĐDT thấy hiện tiêu đề [#1]THÀNH PHỐ TÔI ĐANG SỐNG Las Vegas in 8K ULTRA HD và link tiếp theo là [#2]Dubai in 8K ULTRA HD - The Game of Architecture(60 FPS). Tuyệt vời ! Tôi thường say mê xem rất nhiều video về những thắng cảnh du lịch VN và thế giới,là những link tự động hiện ra sau một vài Video chính trị mà mỗi ngày tôi thường theo dõi. #1 và #2 đều đẹp.Nhưng #1 mới thật là huyền diệu với cảnh LasVegas ban đêm và có phần nhạc đệm như ru vào giấc mộng huyền ảo,nhất là LV có mối giây thân thương với tôi _kẻ đang ở trên cùng xứ sở có LV đó. Còn #2 với Dubai thì xa lạ quá,lại có nền nhạc Á-rập và tôi có một cảm tưởng rằng họ xây cất biết bao toà nhà cao ngất khắp thành phố (khác NY,HK...) để làm gì ở chốn sa mạc nóng như thiêu đốt ấy,mặc dầu S. Arabi là vương quốc dầu hoả (y như cảm tưởng khi tôi được xem quá nhiều những khu cao ốc đã đang xây tại VN từ Nam Quan đến Phú Quốc_ liệu có đủ khách trú ngụ không?. Đúng là một phóng trào của thế kỷ,một Game của những kiến trúc sư hay một Dự án thời thượng của những nhà kinh doanh ! Với #1 ,bạn được xem hình ảnh bao quát .Nhưng còn chi tiết,hay đúng ra cái phần hồn,hay cảm nghĩ,tâm trạng...thì sao?. Vây xin mời bạn đọc bài tuỳ bút viết đã lâu, ngày nay Las Vegas đã có thêm vài công trình xây cất mới.Tôi không cần thiết phải post những tấm ảnh do chính mình chụp gần và chụp trong lòng những toà nhà casino vì đã có #1 kể trên và internet. Las Vegas, City Of Light (Tuỳ bút) Tôi đi giữa kinh thành ánh sáng, Giữa giòng đời bát ngát hoa hương.. Từ phi trường Atlanta, tiểu bang Georgia, lần thứ hai tôi vượt gần 3,000 miles để bay sang miền Tây nước Mỹ. Chuyến đầu tiên vào tháng 11/09 đã đưa tôi trở lại phi trường Los Angeles, thuộc California sau 16 năm đặt chân tại quê hương mới để ngày hôm sau bay sang miền Đông, định cư tại Virginia. Một số cảm nghĩ về chuyến đi ấy đã được ghi lại trong hai Tuỳ bút tựa đề Thăm Vùng Đất Hứa và Khoảng Cách. Trong chuyến bay thứ hai về miền Tây này, tôi đã đến LAS VEGAS thuộc Nevada vào trung tuần tháng 10/ 2010. Không phải đi thăm Thủ đô Cờ bạc HK để đánh bạc, cũng chẳng phải dư giả tiền bạc để đi du lịch, nhưng cũng như lần đến Los Angeles và Palm Springs năm ngoái, tôi đến Las Vegas là do cơ hội theo con đi dự hội thảo hàng năm, như thế ba-má-con khỏi phải lo chi phí Hotel mà lại được đi thăm các thắng cảnh. Không dám đặt bút viết như những tác giả chuyên nghiệp về Ký sự du lịch để chỉ dẫn du khách, cũng rất yếu kém kỹ thuật download từ camera nên mặc dù có chụp rất nhiều, tôi chỉ dám ghi lại một số cảm nghĩ bên cạnh một vài hình ảnh kỷ niệm của một kẻ mới chân ướt chân ráo đến thăm kinh đô sòng bạc lần đầu. Sau đây là từng chặng đường trong cuộc dạo chơi tại thành phố mệnh danh là City of Light/Sin City/Gaming Capital of the World. Khi mới vượt chừng 4/5 đường bay, qua khung cửa sổ bên phải, hiện ra một khoảng trời xanh bị cắt hai bên bởi hai vách núi đá thẳng đứng sừng sững một góc trời. Đó là Grand Canyon. Rồi máy bay nghiêng cánh khi gần đến phi trường Las Vegas, nhìn thấy skyline thành phố gồm những toà nhà hình khối cùng với những tháp nhọn chen nhau tạo thành một giải (strip) chạy dài hàng chục mile, mà một số chữ quảng cáo Hotel Casino đã hiện ra rõ rệt trên tầng cao. Máy bay hạ cánh vào lúc gần trưa dưới ánh nắng bắt đầu gay gắt của vùng sa mạc, nhưng nhà ga hành khách rất rộng, mát và tấp nập vô cung. Việc trước tiên là thuê ngay một chiếc xe hơi để đi xem Hoover Dam cách Las Vegas (LV) khoảng hơn 30 mile.[Hình 1]. Cái đập vĩ đại cao 726ft, dài 1,244ft, được xây vào thập niên 30, lại mới thêm năm 2010 một cây cầu cao ngất (dài 1,900ft, cao 890ft) hiện ra bên một hồ nước lấy từ giòng sông Colorado. Hai giờ sau, xe về LV, trú ngụ tại Rio All-Suite trong một phòng ngủ rộng lớn có 2 queen bed trông ra thành phố. Cái Hotel Casino này cao 52 tầng, chung quanh toàn ráp kính xanh thật dày, có free shuttle nối với hai sòng bạc Bally's và Harrah's. Ngày thứ hai mới bắt đầu thật sự cuộc hành trình đi thăm các sòng bạc nằm trên con đường huyết mạch Las Vegas Blvd, còn gọi là LV Strip. Vì thành phố nằm trải dài hơn chục mile theo hướng Nam-Bắc nên tôi (và một người nữ đồng hành) đã chọn chỗ khởi đầu là sòng bạc Mandalay Bay ở cực Nam của Strip, gần phi trường. Toà nhà sừng sững hiện ra trước mắt tôi óng ánh phản chiếu nắng ban mai như một cửa tiền bước vào tân thế giới_tôi nhớ lại danh xưng dành cho New York City trong sách giáo khoa đã học hồi xưa_ tạo cho tôi một cảm tưởng đầu tiên là vô cùng ngạc nhiên được thấy sự vĩ đại của một trung tâm sòng bạc thế giới: một khu vườn rộng bao la có mấy cái hồ mà cái lớn nhất có bãi tắm và thác nước, một bể cá khá lớn có đường hầm(tunnel)bằng kính. Đi dạo trong toà nhà rộng mênh mông này, ngắm qua loa cảnh vật trang hoàng lạ mắt và hàng ngàn cỗ máy đánh bạc rồi đáp free Monorail đến sòng bạc Luxor. Đây là một toà nhà replica thu nhỏ cao khoảng trên 300ft của Pyramid Ai cập bằng kính đen với tượng Sphinx thật lớn, Obelisk và nhiều tượng vua Ai cập. Tiếp đến là Excalibur, một quần thể tháp như kiểu điện đài thần tiên Wonderland màu sắc sặc sỡ [Hình 2]. Khúc đường Monorail từ Mandalay đến Excalibur và từ Monte Carlo đến Bellagio thì miễn phí, và cách biệt với đường Monorail chung của thanh phố bắt đầu từ nhà ga ở khu sòng bạc MGM chạy dài khỏang 5 mile về phía Bắc. Rồi bước chân đưa tôi tới New York, sòng bạc có replica 1/2 của hai toà nhà Empire State, Chrysler và Tượng Nữ Thần Tự Do ở NY City(cao khoảng 150ft)[Hình 3]. Sau đó đi bộ qua cầu overpass đến MGM Grand_ được mệnh danh là khách sạn có hơn 5000 phòng, với tượng một con Sư tử vàng chói lọi khổng lồ ở mặt trước, và bên trong có một con Sư tử thật biểu diễn trong chuồng bằng kính_. Tại đây, tạm nghỉ chân dùng Fast food tại MGM rồi quay trở lại overpass đến Monte Carlo, một Hotel Casino Resort theo giáng giấp Friend Victorian style, vừa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thơm dịu mát, cũng như sau đó bước vào free shuttle bằng kính trong xanh nhạt ngan ngát mùi hoa thơm rất độc đáo. Có thể trên đường đi, với tâm trạng hối hả sợ không đủ thời giờ thăm thú mọi nơi, tôi đã bỏ qua một vài địa điểm nào đó không nhớ tên. Thế là bước chân đưa đẩy tôi đến City Center trong đó có khu Chrystal san sát mấy building 6,7 chục tầng bằng kính lóng lánh pha lê ngắm mãi không chán mắt. Rồi tới Bellagio: mặt trước sòng bạc này có giàn fountain nổi tiếng[Hình 4+6] biểu diễn nước nhảy múa vọt lên cao tới 70 mét theo tiếng hát trầm bổng My heart will go on của Celine Dion và nếu về đêm thì những tia nước đó nhảy múa theo ánh đèn màu tuyệt đẹp. Tiếp theo, chờ đợi rất lâu để băng qua đường sang bên kia. Khu vực trung tâm của Las Vegas này vô cùng nhộn nhịp. Trên đường phố muôn màu sắc xuất hiện những cặp uyên ương với những chiếc áo cưới trắng muốt di động như áng mây bồng bềnh trôi trên bàu trời hạnh phúc. Đây Las Vegas, kinh thành ánh sáng/ tôi đi giữa giòng đời bát ngát hoa hương/ ngắm những giai nhân nở nụ cười tươi tắn/ vui cùng trai thanh gái lịch giắt tay nhau trên khắp phố phường...Cũng cần biết rằng LV là nơi hàng năm có biết bao cặp nam nữ đển các trung tâm giải trí ở sòng bạc hay các nhà thờ nhỏ (chapel) để làm cái thủ tục gọi là I Do,I Do. Tôi đang đứng trước Paris có replica 1/2 của Arc de Triumph, Opera de Paris và Tháp Eiffel cao bằng toà nhà 5 chục tầng mà một chân xuyên thủng trần toà nhà được trang trí như một vòm trời xanh mây bay (mua senior ticket $7 lên tận đỉnh tháp để ngắm cảnh thành phố)[Hình5]. Kế bên là Bally's, với lối vào bằng mấy cái moving walk và escalator nối tiếp nhau thật dài, nhưng đi đến đây thì chân đã mỏi và trời đã về chiều nên cuộc hành trình tạm ngưng, đáp free shuttle về khách sạn nghỉ ngơi cho khoẻ cái đã. Ngày hôm sau, nối tiếp cuộc nhàn du, tôi đáp free shutte đến Harrah's, rồi Casino Royale. Hai casino này tuy cũng rất lớn và có đông con bạc Á châu và Trung Mỹ nhưng khung cảnh tối tăm với trần nhà quá thấp nên không hấp dẫn lắm. Tiếp đến đi thẳng đến The Venetian, ở trước mặt có vài con thuyền kiểu Gondolar đang quảy mái chèo trên hồ nước uốn éo quanh co, chui qua một cây cầu cổ kính. Bên ngoài cũng như bên trong, toà nhà xây theo kiểu kiến trúc Venice, có vòm trần vẽ theo những danh hoạ cổ đại rất đẹp. Băng qua đường, đi bộ dần xuống phía Nam giải Strip trên hè phố rộng thênh thang hoặc xuyên qua những vườn hoa có bể nước, vòi phun, tượng người vật rất mỹ thuật, đến Caesars Palace[Hình 6] (trong có khu Forum shops) chiếm cả một khu thật lớn ở góc đường Flamingo và LV Blvd. Tại đây, du khách chứng kiến dĩ vãng huy hoàng của La Mã với những tượng đài hoành tráng, có nhiều tượng Thần Vệ Nữ và hàng giãy tượng thiên thần trên nóc các điện đài in lên nền trời xanh mây trắng của trần toà nhà rộng lớn. Ra khỏi khu vực thật độc đáo này đi ngược lên phía Bắc đến Mirage, (nhưng trước hết ngồi nghỉ chân, ăn kem Starbucks), đáp free shuttle đến Treasure Island, rồi băng qua overpass đến Fashion Show Mall, nơi có một vòm mái che khổng lồ hình bầu dục lơ lửng trên cao. Cuối cùng quay trở lại Treasure Island, xem một free show ngoài trời vào buổi tối. Show trình diễn các mỹ nhân Sirens trên một hải đảo nhảy múa quyến rũ các chàng hải tặc hung dữ trên một chiến thuyền, có bắn đạn pháo nổ ầm ầm đỏ rực khiến tháp lâu đài của Sirens bị gãy gục nhưng ngược lại các hải tặc bị mê hoặc khiến chiến thuyền bị đắm chìm xuống nước và thuỷ thủ phải dùng thuyền nhỏ để bơi vào đảo, nhưng cuối cùng đều bị các mỹ nhân quyến rũ một cách tiếu lâm!. Khi xem xong show thì trời đã tối hẳn, nhưng City of Light đang rực rỡ ánh đèn màu và các Hotel Casino vẫn tưng bừng hoạt động (24/24), mà trong lòng nó hầu như không có gì phân biệt ngày đêm. Nó được thắp sáng bởi hàng triệu bóng đèn hiệu quảng cáo đủ kiểu, nhiều hơn mọi thành phố khác tại Hoa Kỳ. Có lẽ LV đạt kỷ lục này vì người ta còn đặt căn bản so sánh với diện tích của thành phố. Nhớ lại hồi tôi mới chân ướt chân ráo tới thành phố Winchester, tiểu bang VA, làm việc tạm thời tại nhà máy GE, đã góp phần sản xuất cấp tốc một đơn đặt hàng 5 triệu bóng đèn cho LV. Chính vì thế mà Las Vegas được mệnh danh là Thành phố Ánh sáng (cũng như thủ đô Paris của Pháp thời nào). Ngắm xem LV về đêm đã tạm đủ, tôi trở lại Harrah's để đáp free shuttle về khách sạn thư rãn tấm thân mỏi nhừ. Bước sang ngày thứ tư, với 2 cuốn Frommer's Las Vegas và mấy tấm bản đồ đã được vẽ và ghi chú tỉ mỉ từ lâu, cùng chiếc máy ảnh Digital trong túi đeo vai, tôi solo và bạo dạn đi tiếp cuộc hành trình khám phá (Người nữ đồng hành đã hoàn toàn mệt mỏi sau ba ngày đi dong nên ở lại khách sạn). Hôm nay tôi cảm thấy bạo dạn hơn nhiều, tự nghĩ nếu mình ở lại LV chừng nửa tháng thôi thì có thể trở thành thổ công của LV được đấy: Thoả sức tung hoành thân lãng tử/ Tha hồ vùng vẫy mộng phiêu du. Nhưng dễ gì, bởi điều kiện cần và đủ là phải biết chơi game và đánh bạc. Không dùng shuttle mà đi bộ trên hè đường Flamingo đầy xe cộ vùn vụt phóng qua, đến thẳng sòng bạc Bellagio, thong thả đi ngược lại chặng đường đã đi qua hai ngày trước, một phần để xem lại và chụp ảnh thêm những cảnh đẹp ở City Center, một phần thấy nhớ mùi nước hoa dịu mát trên chiếc shuttle khởi hành từ Monte Carlo. Càng đi càng thấy rõ những nơi này có nhiều hành lang dài rộng thênh thang, kể cả các Gallery of fine Arts, với hàng chục Ballroom và cũng như hầu hết Hotel Casino Resort tại LV đều có nhiều phòng họp hội thảo, beach nhân tạo, swimming pool và salon&spa hào nhoáng, nhiều góc vườn mỹ thuật, nhiều rạp hát trình diễn show...Đi ngược xuôi mãi rồi băng qua overpass dài đến Planet Hollywood (nơi có lần T.Nga Paris diễn show) _có cả một cái mall dài mà các trần nhà cũng là khoảng trời xanh mây trắng, (dừng chân vừa ăn kem Candy Center, vừa ngắm thiên hạ qua lại, nhớ lại cảnh hồi xưa đã ngồi trong cửa hàng Givral ở SàiGòn)_. Rồi theo vỉa hè trên LV Blvd rộng rãi, đi ngược về phía Bắc, bất ngờ gặp xe Bus nên vội vàng bước đại lên mà quên mua vé từ cái ticket machine, nhưng đi suốt tuyến đường cũng chẳng thấy ai hỏi vé, (lạ thật, mặc dầu khi tới ga cuối cùng ở tận Downtown LV, tôi có cho tài xế biết mình quên mua vé, có lẽ họ thấy bộ mã mình là senior thành thật). Xe chạy qua nhiều sòng bac khác nữa, qua Trump building, rồi Stratosphere, một cái tháp cao bằng 107 tầng, nghe nói có nhiều trò giải trí như Xiếc, thả tuột người từ trên đỉnh xuống hoặc phóng người lên cao (Big shot ride) nhưng ở rất xa khu trung tâm của Strip. Xe Bus ngưng lại ỏ chặng cuối cùng là Downtown_khung cảnh yên tĩnh, ít xe cộ, cũng có vài cao ốc đồ xộ và đặc biệt nhất là đường xá thật sạch sẽ_. Trở về với one way ticket $5, nhưng xe không được stop trên đoạn đường Strip đông nhất LV nên phải xuống Monte Carlo, lại phải cuốc bộ qua City Center rồi overpass đến Planet.H, Paris, và cuối cùng vào Bally's để đáp free shuttle trở về Rio All Suite vào lúc hơn 3 giờ chiều. Thấm mệt, nhưng trong lòng thật vui vì đã được xem hầu hết những danh lam thắng cảnh của Las Vegas. Thật ra, nếu muốn tiếp tục, còn khá nhiều địa điểm rải rác đó đây như: Tropicana, Mandarin, Oriental, Flamingo, Imperial Palace, Wynn, Circus Circus ...cũng đều nằm trên LV strip. Có lẽnhờcác sòng bạc chạy dài trên một giải nên khách du lịch không sợbịlạc đường, nhưng chỉdễbịlạc khi vào bên trong các mall hoặc sòng bạc rộng mênh mông khó tìm lối trởra lại đường phốchính. Cũng cần nói thêm vềnơi ăn uống rẻtiền, tôi nghe nói có loại vé Fast food trịgiá chỉmấy chục đồng mà có thểdi chuyển đi ăn tại 3,4cửa hàng buffet cho đến khi quá no hay quá chán thì tựý đầu hàng. Cuộc hành trình tạm kết thúc sau gần chục mile đi bộ mà chân vẫn còn dẻo dai, đến nỗi chỉ hơn 1 tiếng sau tôi đã hăm hở xuống bơi lội ở một trong 4 cái pool trong làn gió se lạnh của lúc hoàng hôn. Một cái rộng, một có thác nước, một có bãi biển cát trắng nhân tạo, một đặc biệt có chữ Bikini Beach với hàng rào kín đáo, (mà một con người e dè như tôi đâu dám đi vào!). Rồi 8 giờ tối hôm ấy, ba-má-con xuống Sea Food Restaurant ở ngay tầng dưới đất,mệnh danh là có một không hai ở LV, để gọi là ghi nhớ kỉ niệm cuối cùng. Ngày cuối, gần trưa hôm sau, trở lại phi trường Las Vegas. Phi cơ vừa cất cánh 15 phut đã thấy qua cửa sổ bên phải hình đập Hoover và cây cầu mới, tạo thành một khung cảnh hùng vĩ, sẽ trở thành một ấn tượng in mãi trong tôi. Khoảng 2/3 đường bay, phi cơ bay qua một vùng không khí loãng nên rung lên từng chặp (có lẽ bên dưới là miền Trung HK, nơi thường xảy ra Twister/Tornado). Về đến Atlanta vào 9 giờ đêm. A a ! thấy lại đây Atlanta thành phố quen thuộc của ta, sau mấy ngày xa vắng mà những dấu ấn của Las Vegas đã vội sớm phai mờ. Tại sao nhi? LV chỉ là Thành Phố Cờ Bạc và Ăn Chơi, Thành phố Giải trí_City of Entertainment_ không đáng được mình coi là nơi sống mãi trong đời. Biết bao Restaurant, Night Club xa hoa, biết bao Show vĩ đại: Circle du Soleil, Golden Rainbow's Beaux Arts Ball, Cher's, (cả C.Dion's trước đây), Osmonds, Blue Man Group, Vegas: The Show, D.Copperfield magician, The Lion King, (đôi khi America's Got Talent), Jubilee, Jersey Boys, Stripper 101, ngay cả các strip tease show hay nude dancing, với thiên hình vạn trạng cách ăn chơi và biết bao Tour Du lịch quanh vùng...Tất cả đâu có thể hấp dẫn được ta, và dĩ nhiên với hầu bao rỗng tuếch, ta cũng không đủ sức hoà nhập vào giòng đời và nhịp tim của thành phố Thiên Thần hay Tội Lỗi này _Sin City_. Thôi, hãy đẩy lùi vào quá khứ những hình ảnh hiển hiện hay ẩn dấu của Las Vegas, ta hãy trở về với những cái của ta trong cuộc sống yên bình hiện tại. Nếu có điều kiện, mình vẫn muốn trở lại, nhưng chẳng màng khao khát. Dù sao cuộc sống con người chỉ là Phù Du, Vô Thường ! ChinhNguyen/H.N.T. Atlanta, 2010-13